L’histoire des santons de Provence

La tradition de la crèche de Noël trouverait son origine au Moyen Age, certains écrits la faisant remonter à St François d’ Assise qui aurait le premier mis en scène la nativité en 1223 dans son église de Greccio en Italie, il s’agissait d’une crèche vivante les personnages furent joués par les gens du village.

Cette crèche a donné naissance à une tradition qui s’est perpétuée, mais les acteurs ont été remplacés par des personnages en bois, cire, carton pâte, faïence et en verre.

Les premières crèches telles que nous les connaissons font leur apparition dans les églises au XVIe siècle.

Ensuite la révolution française a entraînée la fermeture des églises, la suppression de la messe et des représentations publiques de la nativité.

C’est alors qu’en Provence de petits personnages « les santons » ou petits saints ont été crées pour permettre à chaque famille de fêté Noël dans l’intimité de son foyer.  

C’est en 1803 que la première foire aux santons fut inaugurée à Marseille.